Depresión en la vejez

> Información útil

 El papel del cuidador es fundamental en los casos de depresión en ancianos y en un gran número de enfermedades. El cuidado y la atención que aportan suponen una ayuda adicional.

> Comprender las causas

Aunque el desarrollo de la depresión puede estar relacionado con factores físicos y psicológicos propios de la vejez, no debe ser considerado como una consecuencia natural del envejecimiento. La depresión está relacionada más concretamente con problemas de salud específicos y efectos negativos del envejecimiento.

La depresión, causada por un desequilibrio químico en el cerebro, es una fuente de sufrimiento tanto para la persona mayor como para los que le rodean.
• ¿Es el envejecimiento una causa de la depresión? 

Aunque el desarrollo de la depresión puede estar relacionado con factores físicos y psicológicos propios de la vejez, no debe ser considerado una consecuencia natural del envejecimiento. La depresión está relacionada más concretamente con problemas de salud específicos y efectos negativos del envejecimiento.

• Causas psicológicas y psico-sociales:

- Crisis de identidad, provocada por la soledad (viudez, distancia de la familia) o la jubilación (ingresos escasos, sensación de inutilidad...)

- Estancia prolongada en el hospital, la cual tiene un impacto negativo en la confianza.

• Causas físicas y fisiológicas:

- Cambios biológicos, pérdida de autonomía, enfermedades como la diabetes;

- Uso de medicación: efectos secundarios (como los derivados de tratamientos para la hipertensión), sobredosis, interacciones entre medicamentos;

- Aumento de las lesiones en la sustancia blanca que conforma la parte interna del cerebro, según un estudio de Inserm;

- “Depresión secundaria” causada por enfermedades neurodegenerativas: cerca del 25% de los ancianos enfermos de alzheimer están deprimidos.

> Comprender los síntomas

 Para prevenir y curar la depresión en los mayores, es importante reconocer los síntomas. Estos pueden ser:

- Sensación de tristeza sin causa, cercano a la desesperación;

- Darse por vencido fácilmente, pérdida de motivación;

- Aislamiento y rechazo social;

- Irritabilidad, hostilidad;

- Pérdida de peso o de apetito;

- Trastornos del sueño (insomnio, sueño interrumpido, somnolencia durante el día);

- Fatiga permanente;

- Dificultad para concentrarse, indecisión persistente;

- Pensamientos sobre la muerte o el suicidio;

- Sensación de inutilidad, pérdida de autoestima;

- Se queja frecuentemente de dolores;

- Se niega a vestirse o a cuidar de su aseo personal;

- Abuso de alcohol, drogas o tabaco;
 

Sin embargo, la depresión en los ancianos no se manifiesta siempre a través de la tristeza sino de una falta de energía y pérdida de interés por actividades normales, lo que debería alertar a los que les rodean.

> Elegir el tratamiento correcto

 Es necesario tratar la depresión en los ancianos ya que puede tener consecuencias desastrosas y, lo que es más importante, al suicidio. Hay que prestar atención para prevenir un acto desesperado escuchando al enfermo y verbalizando sus ideas suicidas. Normalmente, el tratamiento con antidepresivos es necesario para terminar con la depresión y eliminar el riesgo de suicidio.

• Escuchar y pasar tiempo con los ancianos: el primer paso para la curación 

El primer paso para cuidar mejor a una persona de edad avanzada con depresión es reconocer el problema. No hay que dudar en utilizar la palabra “depresión” y resaltar el hecho de que es una enfermedad real que puede ser tratada y curada.

La persona mayor debe ser informada del tratamiento: lo que pueden esperar (los efectos no serán inmediatos y el tratamiento puede durar varios meses), y los posibles efectos secundarios.

Las personas que rodean al anciano deben tener en cuenta la importancia de ser paciente y amable con él, así como escucharle y darle ánimos. La familia debe saber que es inútil forzar a su pariente a “tomar el control sobre sí mismos”. Es preferible apoyarle todos los días y fortalecer su autoestima.

• ¿Qué medicamentos existen hoy en día? 

El anciano debe ser atendido por un médico, que elegirá un tratamiento acorde con la gravedad de la enfermedad. Una vez que se ha diagnosticado, el 80% de las personas deprimidas, incluidos los ancianos, pueden ser tratados eficazmente con uno o una combinación de los tres tratamientos siguientes.

El primer paso es siempre el tratamiento con antidepresivos. La dosis se aumenta de forma gradual y lleva aproximadamente seis semanas evaluar la eficacia del tratamiento.

La psicoterapia complementa el tratamiento médico. Ayuda a encontrar las causas psicológicas de la depresión y a apoyar al paciente.

Terapia electroconvulsiva (electrochoque), por medio de la cual se aplica una corriente eléctrica en el cráneo, induce una convulsión general acompañada por una pérdida de conciencia. Este método, criticado en el pasado, es eficaz en el tratamiento de la depresión severa y hoy en día se aplica con anestesia y bajo el consentimiento del paciente.

Existen otros métodos menos convencionales, como fototerapia para la depresión estacional, acupuntura, tai chi, reflexología o mejora de la dieta (vitaminas, Omega 3, incluso chocolate...).